Pode dizer-se que o objectivo principal do ensaio e chamar a atenção para a importância das práticas de educação com adultos no quadro de estratégias de democratização e desenvolvimento social. Procura-se combinar a análise do processo de implantação em Portugal, de uma rede pública de educação de adultos; a ilustração da sua actualidade, num momento em que estão na ordem do dia as questões da qualificação educativa e profissional e da promoção de iniciativas sociais para o desenvolvimento local; e a discussão prospectiva sobre as estratégias mais adequadas para a articulação eficiente das práticas educativas e dos projectos de desenvolvimento social.