Este artigo tenta focar alguns aspectos mais significativos da situação da população activa portuguesa, do que resulta um considerável campo de intervenção potencial para a formação profissional, não só a curto prazo, mas também a médio prazo. O tema da formação profissional tornou-se, nos últimos anos, um dos que mais tem atraído a atenção de numerosos sectores. O interesse cada vez mais forte por este assunto não pode evidentemente dissociar-se da grande expansão registada sobretudo a partir do ano de 1986, em que Portugal pode beneficiar, pela primeira vez, dos apoios financeiros do Fundo Social Europeu. Convém proceder-se a avaliação dos resultados esperados, numa óptica de custos-benefícios, numa perspectiva de racionalização dos recursos disponíveis em função das carências julgadas prioritárias.