Integrado no III Quadro Comunitário de Apoio, o PRODEP III é um instrumento fundamental para o desenvolvimento do sistema educativo português, e, também, para o desenvolvimento económico e social do país, para o período de 2000-2006. Tendo como opção principal, investir na formação inicial de jovens na faixa etária dos 15 aos 20 anos. Os seus objectivos, de forma geral, são:

1. Em articulação com os Programs Operacionais Regionais:

- melhorar a qualidade do ensino básico;

- desenvolver a formação inicial de jovens (articulação entre a escola e o mercado de trabalho), com vista à empregabilidade;

- promover a aprendizagem ao longo da vida e a empregabilidade dos activos;

- desenvolver a sociedade de informação e do conhecimento em Portugal (com a necessária valorização do papel das instituições de ensino na construção desta sociedade de aprendizagem).

2. Em articulação com o Programa Operacional Emprego, Formação e Desenvolvimento Social e com a Sociedade de Informação e Economia:

- actuar preventivamente de forma a evitar o desemprego através da melhoria das qualificações.