Este texto pondera as condições que possibilitam o fenómeno ILE e caracteriza o contexto em que surgem as suas iniciativas, os seus autores, os seus objectivos, o seu aspecto jurídico, as actividades pelas quais se distribuem e as suas possibilidades. Também trata dos factores que condicionam o desenvolvimento das ILE, dos quais mostra dois grupos : as condições básicas de uma política de apoio as ILE e as condições de potenciação do movimento ILE. Finalmente, o autor ocupa-se das virtualidades da economia social perante o fomento das ILE.