A partir de uma abordagem da noção de educação, é proposta uma primeira reflexão sobre a complexidade e diversidade das situações educativas e os traços comuns existentes entre elas. Em seguida, com a introdução da noção de sistema, são identificados e definidos os elementos básicos que compõem qualquer sistema educativo. Por sua vez, o estudo sobre o modo como esses elementos e as diferentes partes de um sistema educativo interagem e se relacionam entre si permite chamar a atenção para as principais diferenças observadas entre diversos tipos de organização. Finalmente, são abordadas algumas questões teóricas e metodológicas relacionadas com a comparação em matéria de educação.